艾 (Artemisia argyi)為菊科篙屬多年生藥用草本植物，又名艾草、艾蒿、灸草，植株有濃烈香氣，為我國的傳統(tǒng)中藥。干燥艾葉味辛、苦，性溫，歸肝、脾、腎經(jīng)，具有溫經(jīng)止血、散寒止痛、祛濕止癢等功效。主要分部于亞洲東部，如中國、朝鮮半島、日本和蒙古。在我國分布較廣，除極干旱與高寒地區(qū)外，幾乎遍及全國各地。李時(shí)珍在《本草綱目》中，首次提出了“蘄艾”之名。書中寫道：“自成化以來，則以蘄州者為勝，用充方物，天下重之，謂之蘄艾”。蘄艾現(xiàn)指產(chǎn)于湖北李時(shí)珍故里的蘄春縣的艾草。蘄艾為國家地理標(biāo)志產(chǎn)品。蘄艾是《湖北省農(nóng)業(yè)發(fā)展“十三五”規(guī)劃綱要》打造的兩個(gè)省級核心大品牌之一。湖北省自然科技資源庫已收錄除西藏、青海、新疆等區(qū)域外我國艾草主要分布樣點(diǎn)的艾草種質(zhì)資源。